4月2日下午，“探究一号”科考船完毕科考航次(TS16航次)，搭载着60名科考队员顺畅回来三亚救助局码头。该航次一起首席科学家、中山大学海洋科学学院副教授谢伟在承受央视采访时介绍，项目科研人员初次在南海发现了“鲸落”，这也是我国科学家第一次发现该类型的生态系统。
“鲸落”(Whale fall)，字面上的了解便是鲸类在死去后，尸身终究“落”入海底。生物学家们发现，这一进程会构成一个共同的深海生态系统。在科研中，鲸落的意义更广泛，既能够指鲸的尸身、也能够指尸身掉落进程，或许所构成海洋ECO的总称。
我国科学家本次发现的鲸落坐落南海1600米深处。因遗骸尾部依旧能观察到有鼬鳚鱼在拉扯肌肉，揣度它还处于鲸落的第一阶段，即移动清道夫阶段。
鲸的尸身下沉至养分瘠薄的海底，会招引大批的深海生物，如盲鳗、睡鲨，一些甲壳类生物也蜂拥而至，它们集合在鲸尸周围分化、取食皮肤、脂肪、肌肉等柔软安排，大约90%的鲸尸在这一阶段被分食。依据鲸体型巨细的不同，移动清道夫阶段能够保持4~24个月左右。
大型食腐动物的“聚餐”完毕后，小型深海动物的“盛宴”拉开帷幕。此刻贻贝、蛤蜊、盔甲虾、螃蟹等会挑选寄生方法，一边啃食鲸骨上的残羹，一边使用鲸落的优势环境安顿下来，繁衍生息。这时鲸落进入第二阶段，也叫时机主义者阶段。
再接下来，鲸落进入化能自养阶段，很多的厌氧细菌进入鲸的骨骼中，分化剩余的安排并排放出具有“臭鸡蛋气味”的硫化氢。尽管滋味不尽人意，但硫化氢关于深海生物却很重要。经过硫化氢分子的氧化，一些细菌能轻松的取得能量，而以这些细菌为食的其他生物也会在鲸骨周围集合，一批小型的深海生物，在此构成一个完好的生态系统。
最终，跟着有机物质被耗费殆尽，鲸骨的矿藏遗骸还将成为海底生物们聚居的礁岩。礁岩阶段也是鲸落进程的闭幕。
在寂静的海底，鲸落无声地供养着各种深海生物，其构成的生态系统可保持长达十余年乃至数百年。在北太平洋的深海中,鲸落保持了至少43个类别、12490种生物体的生计,促进了深海生命的昌盛。因此，鲸落构成的生态系统，也与热液、冷泉一起被称为是深海生命的“绿地”。
